The Gray Matters

Este blog fue concebido con dos objetivos fundamentales y un deseo. Primero, con el fin de desmitificar, o tal vez simplemente poner en perspectiva, la “estructura más compleja de la naturaleza”, el cerebro humano. En esta afirmación, tantas veces repetida por neurocientíficos y comunicadores de la ciencia, muchos encuentran el pretexto perfecto para re-introducir la vieja idea de que el hombre, el homo sapiens, es el culmen de la evolución, el protagonista principal de la historia del universo.
Sin embargo, el cerebro humano, no es algo excepcional en la naturaleza. Ni es el único sistema complejo con capacidad adaptativa, ni tampoco el más “efectivo”. Basta poner como ejemplo que los dos descubrimientos que más han contribuido al desarrollo moderno de la cultura y las sociedades humanas, la agricultura y los antibióticos, fueron también “descubiertos” por otro de los habitantes del planeta tierra, las hormigas. Sólo que éstas lo hicieron mucho antes, ¡unos 50 millones de años antes!
Continuar leyendo… "INTRO"

Esta entrada es la continuación directa de la de ayer, que pongo en este práctico link para aquellos que no la leyeseis.
Y así, puedo saltarme los prolegómenos y poner la imagen de aquí abajo, en la que se ve (en pequeñito, lo siento) cómo una neurona responde claramente al concepto de Halle Berry.

Continuar leyendo… "más sobre abuelas y neuronas"

Dada la confusión que generó nuestra entrada de ayer, publicamos rápidamente hoy su continuación para que nadie se nos vaya por el mal camino… Lo primero que haremos será explicar el experimento gracias al cual el grupo de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA) y el California Institute of Technology (CalTech) descubrió la neurona de Jennifer Aniston:

Continuar leyendo… "A los hechos me repito"

Esta mañana me levanté con muy pocas ganas de levantarme, así que decidí sentarme en el sofá para reflexionar sobre por qué tenía que ir a trabajar. Y así, con el sol calentándome los pies y luchando contra la tentación de dejar caer la cabeza hacia un lado para poco a poco llegar a tumbarme por completo en el sofá, decidí que el tema no daba demasiado de sí… ¡pero tuve otra idea! Y es que me di cuenta de que hay un trabajo del que, de manera incomprensible, no hemos hablado todavía en este blog.
De manera incomprensible se nos pasó uno de los descubrimientos más importantes en neurociencia de los últimos 20 años (y uno de los más controvertidos; las dos cosas suelen ir unidas).

Empiezo por el principio, o mejor dicho, por nuestro principio:

Continuar leyendo… "el conceto es el conceto"

Como decíamos en la entrada anterior, dada la enorme cantidad de comentarios, emails, cartas y postales con fotos de lugares paradisíacos que hemos recibido exigiendo más información sobre el zombie que hay dentro de nosotros, nos hemos visto obligado a estrujarnos los sesos para contar en unas pocas entradas todo lo que sabemos o creemos saber sobre nuestro otro yo, “El Inconsciente”.

Así que seguimos. El otro día hablamos de círculos que se hacen más grandes o más pequeños cuando cambiamos el tamaño de los que están a su alrededor y de cómo preparar un cóctel sin pensar demasiado, gracias a nuestra vía dorsal… Hoy seguimos por ahí, por la vía dorsal, tratando de explicarnos aún a riesgo de repetirnos.

Como ya dijimos en algúna parte, la información que viaja por la vía dorsal se envía en paralelo a otros dos núcleos del cerebro, el colículo superior y el pulvinar del tálamo. También sabemos (sabéis) que estos dos núcleos juegan un papel muy relevante en procesos de integración sensoriomotora. Y son, con toda probabilidad, los responsables de que sujetos con ceguera cortical, aquellos que tienen dañada la corteza visual primaria, sean capaces de procesar parte de la información visual presente en una escena a pesar de que no son conscientes de haberla visto.

Y lo mismo sucede con nuestra percepción del componente emocional de una imagen, como por ejemplo de una cara. Los impresionistas, como Renoir (el que pintó el cuadro de más arriba), utilizaban el mínimo detalle en sus obras. Pintaban con gruesas pinceladas y aún así, en sus representaciones borrosas, como desenfocadas, podemos percibir perfectamente el estado de ánimo de sus personajes. En general, sus obras son incluso más emotivas que cualquier fotografía llena de detalle visual.
La pregunta, claro, es ¿por qué? Porque siempre hay un por qué.

Continuar leyendo… "zombies II"

Esta será la primera de una serie de entradas inspiradas por artículos y comentarios aparecidos en esta web en las últimas semanas. Trataremos de decir todo lo que sabemos y todo lo que se nos ocurre, pero el tema resulta muy difuso, así que no duden en preguntar…

Y es que vivimos una experiencia tan lineal en apariencia, tan única, que nos cuesta asumir que nuestro cerebro funciona física y metafísicamente en varios planos. Que nuestra mente tiene en realidad distintos niveles. Y sobre todo, nos cuesta un mundo aceptar que la información, el fruto de la actividad, en alguno de esos niveles nunca alcanza un plano plenamente consciente. Y no está mal que eso sea así. De hecho, es vital que lo sea.
Por ejemplo, ya hemos comentado en numerosas ocasiones que ver no consiste en una mera transmisión de imágenes. El acto de interpretar visualmente el mundo es algo mucho más complejo y requiere de un esfuerzo coordinado en distintas áreas cerebrales que procesan la información presente en la lluvia de fotones que baña incesantemente nuestras retinas. Cada una de estas áreas se encarga de procesar aspectos distintos de la imagen. La vía visual ventral, la que termina en la corteza inferotemporal, es la responsable de nuestra percepción de los objetos que componen una escena. Por otra parte, la vía dorsal, la que termina en la corteza parietal posterior, procesa información correspondiente a la estructura espacial de esa misma escena, de la posición de los objetos unos con respecto a otros y en relación a nuestra propia ubicación en el espacio, de su movimiento, etc. Es obvio que las dos vías procesan información visual muy distinta; ya hemos hablado de ello en relación con los pintores impresionistas. Por eso, lesiones en la vía ventral producen agnosias visuales y lesiones en la vía dorsal producen afecciones muy distintas, agnosias motoras, en las que el paciente es incapaz de hacerle entender a su cuerpo el movimiento que quiere hacer.

Por lo tanto, la información relevante para interpretar el mundo de forma consciente está en la vía ventral; gracias a esta parte del cerebro sabemos (y podemos verbalizar) “qué” estamos viendo. Mientras tanto, la vía dorsal se ocupa de la información que nos ayuda a interaccionar con el mundo a través del movimiento. Y lo curioso es que una buena parte de esta información, al contrario de lo que ocurre con la de la vía ventral, nunca alcanza un plano consciente. Se transmite directamente a las áreas de la corteza responsables del control del movimiento. La vía dorsal es lo que Christof Koch denominó el zombi dentro de nosotros. Porque actúa aparentemente “por su cuenta” sin que “nosotros” (nuestro yo consciente) podamos controlarlo.

Continuar leyendo… "El zombi dentro de nosotros"

Por motivos que pronto quedarán claros, he estado buscando en Google aquel anuncio de colonia en el que se decía aquello de: “La primera impresión es la que queda”. Y aunque no he encontrado nada sobre el anuncio, sí he tenido la ocasión de leer un montón de páginas que querían ayudarme a causar una buena primera impresión. Así, he podido conocer el caso de Rafaela, que se fió de la primera impresión que le dio un señor (“un hombre tranquilo, cariñoso y noble”) y se casó con él. Luego resultó ser un tipo “sucio y neurótico”. “Supongo que la próxima vez me lo pensaré dos veces” aventura Rafaela. También he leído que “nunca es bueno llegar tarde, vestir un atuendo manchado, o masticar con la boca abierta en un restaurante fino, en la primera cita”.Todos ellos consejos útiles, aunque no me queda claro si a partir de la segunda cita puedo, por fin, abrir la boca al masticar…

Inadvertidamente, Roy condena al planeta Tierra a la aniquilación cuando, en un intento por resultar amigable, agarra al líder por la cabeza y lo sacude vigorosamente

Continuar leyendo… "la primera impresión"

Hace ya tiempo, hablamos de un estudio en el que unos tipos con bata blanca con ayuda de una máquina eran capaces de saber la decisión que íbamos a tomar, hasta 7 segundos antes de que nosotros mismos fuésemos conscientes de dicha decisión. Y es que hay cosas que pasan en nuestro cerebro sin que nosotros nos enteremos, pero de las que somos del todo responsables ¿quién si no?

Continuar leyendo… "lo que pasa en tu cerebro cuando tú no estás"

El título de la entrada de ayer no parecía tener mucho sentido, lo sabemos. Pero esta viñeta lo explica todo:

Jack ‘The Dripper’ es el apodo que la revista Time Magazine (valga la redundancia) le puso a Jackson Pollock en 1956, haciendo referencia a otro famoso Jack, el destripador, sustituyendo ‘ripper’ (destripador) por ‘dripper’ (salpicador).

Luis M. Martínez Otero y Manuel Molano Mazón

Es curioso lo poco que nos damos cuenta de todo lo que somos capaces de hacer.

En la película “A pleno sol“, en la que trabajaba el señor Alain Delon  y de la cual quizás sea más conocida la versión moderna “El talento de Mr. Ripley” de Anthony Minghella, existe una escena en la que se ve al protagonista (Tom Ripley o Alain Delon) practicando la firma de su amigo Philippe Greenleaf, al que pretende suplantar tras haberlo asesinado. Pero Tom no practica la firma escribiendo con su pluma en una hoja de papel; lo hace en una pantalla transparente sobre la que retroproyecta la verdadera rúbrica de su difunto amigo…

¿Y qué?

Continuar leyendo… "Jack “the dripper”"

Sin ánimo de caer en la redundancia y para que sirva de ejemplo de lo que hemos estado hablando en las últimas entradas (lo de que la gente es idiota y esas cosas), hoy traemos una foto. Se trata de un cartel publicitario de los Darwin Awards, premios que se conceden, generalmente de forma póstuma, a aquellos individuos que demuestran la mayor falta de cuidado para con sus propias vidas.

Creo que no hay mucho más que decir, a parte de lo ingenioso que me parece el mantener a flote los enchufes con dos chanclas…

Luis M. Martínez Otero y Manuel Molano Mazón